En 2004, un sondeo australiano reveló que casi el 58% de los conductores jóvenes entre 16 y 21 años han usado la mensajería de texto en su teléfono celular mientras conducían, lo que representa casi el doble de la proporción de los conductores más experimentados (31%). Más recientemente, el Pew Research Center basado en Washington D.C. informó que aproximadamente un tercio de los adolescentes utilizan su mensajería de texto mientras conducen.

Dado que los conductores sin experiencia son más vulnerables a las distracciones y que, por consiguiente, tienen más riesgos de verse involucrados en accidentes, un estudio realizado en 2009 por la Universidad Deakin de Melbourne, Australia, tuvo como objetivo medir los efectos de la mensajería de texto sobre el desempeño de los jóvenes al volante.

Los resultados revelaron que los conductores jóvenes pasan cerca de 400% más tiempo de conducción sin mirar a la carretera debido a su hábito de teclear mensajes de texto. Además, los conductores jóvenes dan virajes bruscos con 50% más frecuencia que los conductores no distraídos y hacen 28% más cambios de carril leyendo o enviando mensajes de texto.

Según los datos de este estudio:

“El aumento del tiempo que los conductores desvían la vista de la carretera para mirar la interfaz de un dispositivo ubicado dentro del vehículo se relaciona con la disminución de la capacidad de conducción, a través de una mayor número de desviaciones del volante, una mayor frecuencia de cambios de carril, un aumento de peligros no detectados y otros efectos negativos relacionados con la velocidad de los conductores y su posición en los carriles”. Esta investigación confirma resultados anteriores que afirman que “Quitar los ojos de la carretera durante más de 2 segundos aumenta a más del doble el riesgo de chocar”.

Cabe mencionar que “las tareas manuales realizadas al conducir llevan a una disminución de la capacidad de conducción, y los riesgos relacionados con este tipo de comportamiento resultan mayores a los riesgos asociados a la utilización de dispositivos activados con la voz”.

Fuente: The Effects of Text Messaging on Young Drivers, Human Factors: The Journal of the Human Factors and Ergonomics Society, 19 de agosto de 2009.

Muchos países tienen leyes que prohíben enviar mensajes de texto al conducir un vehículo. Pero, ¿sabía usted que, independientemente de la legislación, los individuos y las empresas pueden ser declarados legalmente responsables por mandar mensajes de texto mientras conducen?

Según las leyes y los derechos civiles, la conducción distraída puede interpretarse como una negligencia. Un conductor podría enfrentar acciones legales por utilizar mensajería de texto al conducir, pero también podría padecerlas un empleador por la negligencia de su empleado.

¿Suele leer sus correos electrónicos en un teléfono que pertenece a su empleador mientras conduce su vehículo? Si usted se ve involucrado en un accidente, su empleador podrá ser declarado responsable por daños y perjuicios. Lo mismo puede suceder con los mensajes de texto enviados al conducir un vehículo que pertenece a la empresa.

Los dueños de empresas deben contar con políticas escritas que prohíban enviar mensajes de texto al conducir. No sólo para limitar su responsabilidad, sino también por el bienestar de sus empleados y otros ciudadanos. No hay dudas acerca de la importancia de la productividad, pero tampoco las hay de la importancia de las prácticas seguras de conducción. Los empleadores deberían promover soluciones a manos libres cuando quieran mantenerse conectados con sus empleados. Pensándolo bien, ¿vale realmente la pena perder un empleado por un correo electrónico o un mensaje de texto?

Fuente: Central Penn Business Journal, Address liability of workers texting while driving, 30 de noviembre de 2009.

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Utah afirma que las personas que envían mensajes de texto mientras conducen sus vehículos tiene seis veces más riesgo de verse involucradas en un accidente automovilístico.

Los conductores que envían mensajes de texto al conducir son aparentemente responsables del 86% de los accidentes que ocurren al conducir el vehículo, en comparación con sólo 14% de los participantes que conducen sin distracciones.

Los mensajes de texto no sólo tienen un impacto sobre las colisiones, sino que también afectan las aptitudes generales de conducción. En este estudio, se observó que los participantes tardaban más tiempo en utilizar el freno mientras conducían y utilizaban la mensajería de texto en comparación con los participantes que conducían sin distracciones. Por otra parte, los conductores que usaban mensajería de texto hacían más cambios involuntarios de carril que los otros conductores, dado que no podían concentrarse en la tarea de conducir mientras recibían y enviaban mensajes de texto.

Según los autores:

“Actividades como la mensajería de texto, que requieren un intercambio de tareas y se realizan por períodos prolongados, afectan seriamente la capacidad de conducción.” En su artículo publicado en la revista Human Factors, los investigadores también señalan que “cuando los conductores dedican su atención a enviar o recibir mensajes de texto, es decir, a teclear o leer mensajes, su tiempo de reacción para frenar ante un peligro se prolonga significativamente, lo que refleja el costo considerable que conlleva el intercambio de tareas”.

Según ellos, el hallazgo podría “tener importantes implicaciones prácticas para la tecnología en el interior de los vehículos. Por ejemplo, los sistemas que leen mensajes en voz alta podrían servir de apoyo a los conductores”.

Fuente: Text Messaging During Simulated Driving, Human Factors: The Journal of the Human Factors and Ergonomics Society, 16 de diciembre de 2009.

En enero de 2010, The Oprah Show dedicó una hora entera a los peligros de los mensajes de texto al conducir.

Winfrey reveló que los estudios demuestran que la gente que utiliza mensajería de texto al conducir tiene 8 veces más probabilidades de verse involucrada en un accidente que los conductores sin distracciones. Según estadísticas recientes, mueren 6.000 personas y 500.000 resultan heridas cada año debido a la conducción distraída. También se sabe que el 71% de los conductores de edades comprendidas entre 18 y 49 años hablan o envían mensajes desde su teléfono mientras conducen.

Varios miembros de la audiencia compartieron su experiencia de haber perdido a un esposo, un hijo, una madre o una hija debido a la conducción distraída.

Una mujer de Colorado, cuya hija de 9 años murió a causa del uso de mensajes de texto al conducir, remarcó que “El coche es un lugar para ir de A a B. El coche no es una cabina telefónica.”

Oprah también entrevistó a un joven de Utah que, en 2005, cuando tenía 19 años, se vio involucrado en un accidente automovilístico en que murieron dos hombres. El joven estaba enviando mensajes de texto mientras conducía camino a su prueba de alcoholemia y sustancias tóxicas. Fue sentenciado a 30 días de cárcel y a realizar servicios comunitarios. Ha pasado los últimos años brindando conferencias en escuelas secundarias y universidades, compartiendo su experiencia con otros jóvenes. El joven afirma que: “Nunca podré perdonarme por lo que hice. Todavía tengo problemas para dormir.”

Uno de los invitados al programa, el investigador David Strayer de la Universidad de Utah, mencionó que los mensajes de texto al conducir aumentan 8 veces el riesgo de choques. “Con el fin de comparación, una persona cuyo nivel de alcohol en la sangre es de 0,08 tiene un riesgo 4 veces mayor de sufrir un accidente. De modo que hablar por teléfono celular es casi lo mismo que conducir borracho”, afirmo el investigador.

Winfrey afirmó que enviar o responder mensajes de texto al conducir es equivalente a beber cuatro copas y luego conducir. Y alentó a los espectadores a dejar de usar su teléfono celular mientras conducen mediante la adopción del compromiso de No Phone Zone (zona sin teléfono):

“Me comprometo a transformar mi coche en una zona sin teléfono. A partir de ahora, voy a hacer mi parte para ayudar a poner fin a la conducción distraída dejando de enviar mensajes de texto o de utilizar mi teléfono mientras estoy conduciendo. Y voy a pedir a otros conductores que conozco que hagan lo mismo. Me comprometo a hacer una diferencia.”

Y como mencionó en la apertura de su programa: “No tientes al destino, el texto puede esperar”.

Fuente: The Oprah Show, 18 de enero de 2010.

En un estudio realizado en 2008, un grupo de investigadores comparó tres tipos de comportamientos problemáticos: escribir o leer mensajes de texto al conducir, conducir bajo la influencia del alcohol y conducir bajo la influencia del cannabis. Los resultados demostraron que hablar por teléfono celular al conducir es más peligroso que conducir como si se estuviera alcoholizado o bajo la influencia del cannabis.

Según la Fundación RAC, el mecanismo de reacción de los conductores que escriben o leen mensajes de texto mientras conducen un vehículo es un 45,9% más lento que el de los conductores no distraídos, comparado con un 21% para las personas que conducen bajo la influencia del cannabis y con un 12,4% para las personas que conducen en el límite legal de alcohol de 0,08.

Parece que conducir un vehículo mientras se sostiene un teléfono y se escribe un mensaje de texto también afecta la capacidad de mantener una posición en el carril. Se ha observado que los conductores que escriben mensajes de texto aumentan en alrededor del 35% sus salidas de carril en comparación con los que conducen bajo la influencia del cannabis, y en un 14% con respecto a quienes conducen bajo la influencia del alcohol.

Otro hecho interesante es que los conductores que envían mensajes de texto conducen de 2,2% a 4,8% más lentamente mientras usan su teléfono al circular por la carretera. Parece que muchos conductores intentan compensar su comportamiento arriesgado conduciendo más despacio de lo habitual.

Sin embargo, como se muestra en la investigación, conducir más despacio no significa necesariamente conducir sin distracciones.

Fuente: The RAC Foundation, The Effect Of Text Messaging On Driver Behaviour, septiembre de 2008.

Según una nueva investigación del Highway Loss Data Institute, las leyes que prohíben el uso del teléfono celular al conducir no parecen tener un impacto sobre el número de accidentes.

El estudio comparó los datos de reclamos por colisiones en cuatro estados que prohibieron el uso de teléfonos celulares al conducir, antes y después de la entrada en vigor de la prohibición. El estudio también evaluó los datos de colisiones de estados que han promulgado la prohibición de mensajes de texto al conducir a fin de compararlos con el número de accidentes en estados que no cuentan con dicha legislación.

Aparentemente, en el estado de California no se registró prácticamente disminución en el número de accidentes desde que la prohibición de uso de teléfonos celulares de mano entró en vigor el año pasado. En los últimos 12 meses, la tasa de accidentes pasó de 8 a 7,5 por cada 100 vehículos. Por otra parte, California muestra la misma tasa de accidentes que los estados de Arizona y Nevada, donde no se ha prohibido el uso de teléfonos celulares de mano.

En lo que se refiere a Nueva York, los investigadores encontraron menores reclamos por colisiones que en otros estados, pero el descenso comenzó antes de que entrara en efecto la prohibición estatal sobre el uso de teléfonos celulares de mano al conducir.

Si bien el Highway Loss Data Institute reveló que la mayoría de los accidentes automovilísticos son causados por un conductor distraído, no pudo precisar si los conductores utilizaban su teléfono celular en el momento en que ocurría el accidente.

En un comunicado, el Departamento de Transporte rechazó las conclusiones de este estudio, afirmando que “es irresponsable sugerir que las leyes que prohíben el uso del teléfono celular al conducir tengan un efecto nulo sobre el número de accidentes en las carreteras de nuestra nación. Sabemos que mediante la promulgación y la aplicación de leyes duras, los estados han reducido el número de accidentes que causan lesiones y muertes”.

Fuente: Wall Street Journal, 30 de enero de 2010; Highway Loss Data Institute.

Un estudio de la Eastern Virginia Medical School revela que enviar mensajes de texto al conducir representa un peligro tanto para los conductores como para los peatones.

En el contexto de este estudio, individuos de entre 16 y 18 años de edad con al menos seis meses de experiencia en conducción fueron introducidos en un simulador y expuestos a 4 pruebas separadas de conducción de 10 minutos cada una: conducir sin distracciones, conducir hablando por un teléfono celular, conducir utilizando una mensajería de texto, y conducir utilizando un reproductor MP3.

Los resultados mostraron que los adolescentes que enviaban mensajes de texto o manipulaban un reproductor MP3 tenían más desviaciones de su posición en el carril y mayores cambios de velocidad, por lo general de desaceleración. Algunos adolescentes incluso atropellaron peatones.

“Este estudio nos permite aumentar la sensibilización de la comunidad sobre el hecho que la conducción distraída puede ser un problema”, afirma la Dra. LaPrecious Harrold, médica residente de la Eastern Virginia Medical School (EVMS) y del Children’s Hospital of the King’s Daughters (CHKD) de Norfolk, Virginia.

Vale la pena señalar que los conductores de edades comprendidas entre 16 y 20 años son responsables de más de 5.000 muertes por año, y que los adolescentes tienen cuatro veces más probabilidad de estar involucrados en un accidente automovilístico que los conductores de mayor edad.

“Lo que este estudio demuestra es que, además de subir y bajar la velocidad, el automóvil se balancea desde un carril a otro”, afirma el Dr. Donald Lewis, vicepresidente de asuntos académicos del CHKD y titular del Departamento de Pediatría de la EVMS. – “Se trata de un conductor peligroso, para sí mismo y para los demás”.
Fuente: Eastern Virginia Medical School, 2 de mayo de 2009.